Début décembre, quand la nuit tombe tôt sur les vallées du Tyrol, des silhouettes cornues envahissent les rues. Cloches qui résonnent, fourrures hirsutes, masques grimaçants : le Krampus est de sortie. Derrière ce spectacle impressionnant se cache une tradition très ancienne, et une figure bienveillante, celle de saint Nicolas.
Le compagnon sombre de saint Nicolas
Le Krampus accompagne saint Nicolas, qui rend visite aux enfants le soir du 5 décembre, à la veille de sa fête du 6 décembre. Le saint récompense les enfants sages ; le Krampus, lui, rappelle à l'ordre ceux qui l'ont moins été.
Selon l'office du tourisme du Tyrol, le Krampus apparaît dans les jeux de saint Nicolas de la Contre-Réforme, où il avait une fonction éducative. Les Krampusse, appelés aussi Kleibeife, sont attestés dans ces jeux au XVIIIe siècle.
Krampus, Perchten, Tuifl : qui est qui ?
Au Tyrol, chaque vallée a ses noms et ses costumes. Les Perchten sont plus anciens : ils sont liés à la figure de Perchta, née à la fin du Moyen Âge autour de la fête de l'Épiphanie, et apparaissent au Tyrol dès le XVIIe siècle. Avec le temps, Krampus et Perchten se sont en partie mêlés.
Quant à l'idée que ces figures chassent les esprits de l'hiver, elle est plus récente qu'on ne le croit : elle date de l'époque romantique, au XIXe siècle.
Des masques sculptés à la main
Le cœur de la tradition, ce sont les masques. Ils sont sculptés à la main dans le bois par des artisans, parfois transmis d'une génération à l'autre : à Tarrenz, certains masques ont plus de cent ans. Ajoutez des peaux d'agneau ou de chèvre, des cornes, de lourdes cloches à la ceinture : des costumes impressionnants, faits pour être vus de loin.
Où voir un défilé au Tyrol
Les défilés commencent dès la fin novembre et culminent autour du 5 et du 6 décembre. On en trouve notamment à Innsbruck et à Igls, à Seefeld, à Lienz, à Kundl, à Sellrain, à Haiming ou encore à Rattenberg, où une course de Perchten avec danse des sorcières est annoncée le 6 décembre 2026. Les dates changent chaque année : renseignez-vous auprès de l'office du tourisme de la vallée avant de partir.
Nos conseils pour en profiter
- Restez derrière les barrières : les défilés sont aujourd’hui encadrés, les participants sont numérotés et le public est séparé du parcours.
- Mettez de vieux habits : dans certains villages, les spectateurs sont barbouillés de suie, c’est la tradition.
- Préparez les plus petits : expliquez-leur que derrière chaque masque se cache un voisin du village. Pour les tout-petits, mieux vaut regarder de loin.
- Respectez les coutumes locales : à Matrei, par exemple, les feux d’artifice sont très mal vus.
Une Saint-Nicolas à la maison
Pas besoin d'aller au Tyrol pour fêter saint Nicolas. Quelques objets en pin d'arolle suffisent à créer l'ambiance, et à attendre le 6 décembre en famille.
Étoile de Noël en bois
Une étoile en pin cembro à suspendre à la fenêtre, pour accueillir saint Nicolas.
Photophore étoile en pin cembro
Une petite lumière chaude pour les soirées de l'Avent, quand il fait nuit tôt.
Bougeoir en pin, 4 étoiles
Quatre étoiles et quatre bougies : la couronne de l'Avent à la mode alpine.
Sources : Tirol Werbung (tirol.at), Innsbruck Tourismus. Photos : Pexels (photos d’illustration).
